Se le conoce como Rare Pepe a ilustraciones, memes o cartas del personaje “Pepe, the frog”, creado en el 2005 por el caricaturista estadounidense Matt Furie. En el ecosistema de criptomonedas ganaron popularidad por el año 2016, cuando se convirtieron en uno de los primeros tokens no-fungibles (NFT) de Bitcoin al mezclarse con la cultura popular bitcoiner.

Aunque la actividad comercial de los Rare Pepe se remonta al año 2015, cuando las primeras imágenes se empezaron a comercializar en Ebay, su popularidad creció al llegar a Bitcoin por medio del protocolo Counterparty —plataforma que ofrecía servicios de contrato inteligente sobre la red de Bitcoin y donde proliferaron los primeros juegos, así como arte, con NFT —.

¿Qué es un NFT?

Los NFT son tokens criptográficos que representan un activo único, irrepetible y numerado en una red. Por lo general, se tratan de imágenes, personajes u objetos digitales que pueden ser comercializados porque tienen valor económico para su comunidad.

Los Rare Pepe, como NFT, se caracterizan como cartas digitales coleccionables. Sí, muy parecidas a aquellas de Yu-Gi-Oh con las que jugábamos cuando éramos niños. En total, se crearon unas 1.774 cartas en 26 series. Un proyecto que fue llevado a cabo por múltiples artistas, contados entre ellos el padre de toda esta movida, el mismo Matt Furie.

¿Quién es Pepe, the frog?

Para entender a los Rare Pepe debemos remontarnos a sus orígenes. Es decir, viajar en el tiempo hasta el año 2005. Por aquel entonces comienza la vida de una chistosa rana verde y sus amigos, un personaje creado por Matt Furie para su comic Boy’s Club.

nacimiento de Pepe the Frog — Matt Furie creó a Pepe, the frog, para su comic Boys Club. Fuente: Matt Furie/ Amazon.

El diseño era sencillo: una rana antropomórfica con cuerpo humanoide. ¿Y su lema? Pues, tenía una frase inconfundible en inglés: “Feels good, man” o “Se siente bien, hombre”. Según su creador, Pepe representaba el hacer lo que nos place y las dificultades para llevar esto a cabo.

Lo que empezó como un comic pronto se convirtió en un meme de Internet, e incluso en símbolo político. Según el documental de 2020 Feels Good Man, la rana Pepe ha sido utilizada por igual entre grupos de extrema derecha y protestantes contra el gobierno chino en Hong Kong. Asimismo, se destacó como una de las ilustraciones más compartidas entre usuarios de 4chan, Gaia, Myspace, Tumbl y Twitter. ¿El viejo internet, no?

Para el 2014, el meme de Pepe ya empezaba a tener connotaciones comerciales. Usuarios de 4chan editaban imágenes de la rana para crear diversos personajes, como su versión triste, molesta o en crisis. Poco a poco, estos objetos digitales únicos y anónimos se estaban comercializan en eBay, abonando así el camino para los NFT que conocemos hoy en día.

Primeras cartas de Rare Pepe vendidas en ebay — Los primeros Rare Pepe se vendieron en eBay. Fuente: Martin Lukas Ostachowski.

¿Cuál es la historia detrás de los Rare Pepe?

El Rare Pepe como NFT nació en el año 2016. Un usuario anónimo de Counterparty, identificado como Mike, y que algunos creen que es Shekles —el creador de la plataforma—, creó tres modelos de cartas con el meme Pepe. Su diseño no era como sus antecesoras de eBay, sino que mezclaban la idea de la rana verde con acontecimientos y símbolos propios de la comunidad de criptomonedas.

primeras tres cartas de Rare pepe vendidas en counterparty — Las primeras tres cartas creadas de los Rare Pepe son las mejores vendidas. Fuente: Martin Lukas Ostachowski.

Entre las primeras cartas creadas por Mark, están la Nakamoto Card, que hace alusión al creador de Bitcoin, Gox Euphoria, que se refiere a uno de los exchanges más populares del momento, y la Shitcoin Card, que hablaba de la especulación con monedas de poco valor. Las cartas venían en número limitado y se encontraban registradas en la blockchain de Bitcoin, características que atrajeron a los usuarios.

El primer Rare Pepe de la historia

El primer NFT de Rare Pepe fue minado por el grupo BTCC Pool a nivel del bloque 428.919 de la red de Bitcoin. El bloque fue registrado en la red el día 8 de septiembre del 2016.

La iniciativa atrajo a diversos diseñadores, usuarios y compradores, quienes subían sus propios Rare Pepe a Counterparty y los comerciaban por medio de un grupo de Telegram. Asimismo, se creó una cartera (la Rare Pepe wallet) para poder interactuar con los NFT, una moneda para comprar las cartas (Pepe Cash) y un directorio en donde se almacenaban todos los Pepe creados.

directorio de rare pepes — En el directorio de Rare Pepe se pueden consultar todas las series creadas de este NFT. Fuente: rarepepes.com.

Aunque cualquier podría crear su propio Rare Pepe, no todos tenían la posibilidad de entrar al directorio. Por ejemplo, se exigía a los usuarios que las cartas fuesen originales para poder listarse y removía cualquier contenido que se considerara ofensivo. Para el año 2018, el famoso directorio dejó de recibir nuevas cartas.

Ya para ese mismo año se empezaba a mover el comercio del arte digital en blockchain. Por ejemplo, en el evento Rare Art Fest celebrado en Nueva York, se llevó a cabo la primera venta de uno de estos Rare Pepe en una subasta. Se trató de la carta Homero Simpson Rare Pepe, la cual se vendió por aquel entonces en poco más de 30.000 dólares.

La locura se desataría tres años después, cuando en el 2021 esa misma carta volviese a ser vendida, pero ahora por 300 mil dólares. Estamos hablando de uno de los Rare Pepe y NFT más caro de la historia, convirtiéndose en toda una leyenda para las subastas de arte y elementos relacionados con el mundo de las criptomonedas.

Fue exactamente el 2021 el año de oro para los Rare Pepes y todos los artículos digitales coleccionables. Para aquel entonces, el mismo Matt Furie, el artista tras el personaje, creó una DAO (Pegz) para comercializar su arte. Entre sus creaciones se destacó la carta FeelsGoodMan que la comunidad guardó para él y que, luego, pudo vender en 500 mil dólares. Un NFT controversial ya que también involucra una demanda, en donde se acusa a Furie de proveer verdadero valor al objeto.

En paralelo con estos sucesos, la red de Ethereum también reclamaba los primeros NFT de la historia para sus mercados. Con la aparición del protocolo Emblem Vault, mucha de las cartas Rare Pepe pudieron ser migradas a la red de contratos inteligentes como “wrapped” pepes. Es decir, representaciones del NFT en otra red. De esta manera, se empezó a crear un mercado cada vez más grande alrededor de este meme en la plataforma Opensea.

¿Cuáles son los Rare Pepe más exclusivos y caros del mercado?

Andreas M. Pepenopoulos: inspirada en el académico y divulgador de Bitcoin, Andreas Antonopoulos. Se subastó a través de la firma Sotheby´s por casi 4 millones de dólares.

NFT card de la colección Rare Pepe, moedelo: Andreas M pepenopoulos — a carta de Andreas lo describe como ‘un increíble educador de blockchain’. Fuente: Sothebys.

Feels Good Man: Carta diseñado especialmente por Matt Furie y vendida en 2021 por 500.000 dólares.

NFT card de la colección Rare Pepe, modelo: Feels good man, firmada por Matt Furie — La carta Feels Good Man está firmada por el mismo Furie. Fuente: Pegz.

Homero Simpson Rare Pepe: carta que protagonizó una de las primeras subastas de arte digital, la cual fue vendida en 2021 por más de 300.000 dólares.

NFT card de la colección Rare Pepe, modelo: Homer Pepe — La carta de Homero Simpson fue, por mucho tiempo, el Rare Pepe más caro de la historia. Fuente: Twitter en @knowyourmeme.

Nakamoto Card: de las primeras cartas creadas de la serie, la cual se ha comercializado por hasta 300.000 dólares en Ethereum.

NFT card de la colección Rare Pepe, modelo: Homer Pepe — Nakamoto Card inició el furor de los Rare Pepes. Fuente: rarepepes.com

¿Qué necesito para comprar un Rare Pepe?

Capital: para comprar una de estas piezas, primero que nada, se necesita capital para invertir. Algunas de estas cartas pueden ser compradas a un precio accesible, pero otras se remontan a los miles de dólares. Asimismo, debes tener en cuenta que la mayoría de estos NFT se comercian con criptomonedas, tales como BTC o ETH. El Pepe Cash, token con el que se comercian dentro de Counterparty, es también una opción.

Wallet: si el Rare Pepe se encuentra en la red de Ethereum, los monederos compatibles con tokens NFT y wrapped tokens te permitirán acceder a la pieza. Si deseas comprarla a la antigua por medio de Counterparty, necesitas un monedero en esta plataforma o crearte una dirección con la wallet Rare Pepe.

Directorio: para comprobar la rareza y originalidad de un Rare Pepe, consulta su presencia tanto en el directorio de estos NFT como en la blockchain. El valor de estos activos depende de su exclusividad.

Exchange: la colección original de los Rare Pepe aún se comercia en la plataforma Counterparty. Mercados de NFT como OpenSea también son populares por vender estos memes, así como los canales de Telegram y las subastas de arte digital.

¿Son los Rare Pepe una buena inversión?

Depende de lo que busca el inversionista. Los tokens no-fungibles son un sector de las criptomonedas que ha ganado popularidad en los últimos años, pero muchas personas cuestionan el verdadero valor artístico y coleccionable de estas imágenes digitales. En este sentido, existe mucha especulación y poca consistencia alrededor de los precios de estas piezas. Hoy pueden valer mucho y mañana nada, así como viceversa.

Siempre estudia tu inversión

No te dejes llevar por la moda del momento. Si deseas invertir en los Rare Pepe, has un estudio sobre este mercado, la rareza de sus piezas y el posible valor que puedan tener a futuro. Con un estudio profundo, podrás tomar decisiones más acertadas.

Entre otras características a tener en cuenta, es importante señalar que los Rare Pepe no son los NFT más populares del mercado. Series como los Bored Ape y los Cryptopunks han logrado una mayor movida de dinero, así como ventas más jugosas, por lo que suelen ser los preferidos de los inversionistas.

No obstante, los Rare Pepe tienen a su favor el contexto histórico. Al ser de los primeros memes comerciables de Internet y de los primeros NFT de la historia de las criptomonedas, tienen la posibilidad de convertirse en piezas de gran importancia con el paso de los años. Aunque, claro está, todo dependerá de la rareza de la carta y su contexto.

Qué son los Rare Pepes: los primeros NFT de Bitcoin